對葡萄酒有些了解的愛(ài)好者，講到“橡木味”肯定都比較熟悉。有人覺(jué)得，在品嘗一款葡萄酒的時(shí)候，橡木的味道是判斷一款酒是不是好酒的重要根據之一。那么假如要釀造一款好酒，橡木桶真的不能缺少嗎?

　　橡木桶究竟有什么用呢?

　　首先，我們必須搞清楚，釀造葡萄酒的過(guò)程中為什么要使用橡木桶?橡木桶的作用，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)有以下4個(gè)：

　　1. 特別的橡木風(fēng)味

　　在制作橡木桶的過(guò)程中，橡木會(huì )經(jīng)過(guò)烘烤工藝，在烘烤的過(guò)程中，橡木中的呋喃醛含量會(huì )提高，附帶產(chǎn)生一種特殊的風(fēng)味，同時(shí)其中的香草酚和丁子香酚含量也會(huì )提高，給予葡萄酒煙熏、肉桂、焦糖等等香氣。

　　這些味道和香氣組合起來(lái)，就是品酒師和葡萄酒愛(ài)好者所癡迷的“橡木味”了。
 

　　2. 增強結構和復雜性

　　除了明顯的香味特征之外，使用橡木桶陳釀葡萄酒還有一個(gè)不常被提及的優(yōu)勢，那就是葡萄酒在橡木桶中可以與非常微量的氧氣接觸。

　　釀酒師可以通過(guò)控制這種微量的氧化，來(lái)達到加強葡萄酒的結構和復雜程度的目的，最終釀出獨一無(wú)二的葡萄酒。

　　也正因如此，使用橡木桶陳釀的葡萄酒，往往擁有更加復雜的口感，味道的層次也會(huì )更加豐富。

　　3. 影響顏色變化

　　經(jīng)過(guò)橡木桶陳釀的葡萄酒，在顏色上會(huì )有所變化，例如：干白葡萄酒經(jīng)過(guò)長(cháng)時(shí)間的橡木桶陳年，顏色會(huì )逐漸變成琥珀色，在光線(xiàn)的投射下會(huì )沒(méi)有反射;而干紅葡萄酒經(jīng)過(guò)橡木桶陳年后，其顏色也會(huì )漸漸加深。

　　4. 使口感柔和

　　在陳年過(guò)程中，橡木桶會(huì )向酒液中不斷釋出橡木單寧。與葡萄果實(shí)的天然單寧相結合，橡木單寧可以使葡萄酒的酒體更加柔和、精細，口感更加順滑。

　　橡木桶，真的是“必需品”嗎?

　　在人類(lèi)漫長(cháng)的釀酒歷史里面，橡木桶在很長(cháng)時(shí)間內都是葡萄酒唯一實(shí)用的容器，它安全、堅固、方便運輸，以致于所謂的“橡木味”也不過(guò)是這種工具選擇的副作用而已。隨著(zhù)科技的發(fā)展，我們現在已經(jīng)有更加便捷的不銹鋼桶，還有必要使用制造工藝復雜、造價(jià)高昂的橡木桶嗎?簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，橡木桶確實(shí)不是釀酒的必需品。葡萄酒的釀造并沒(méi)有要求橡木味的參與。相反，橡木桶的對手們——例如不銹鋼桶——擁有許多別的優(yōu)點(diǎn)：便宜、高效率、環(huán)保。

　　但是，幾乎所有的高端紅葡萄酒都仍然使用橡木桶進(jìn)行陳年，除了有上述4個(gè)作用的原因之外，還有消費者對葡萄酒橡木風(fēng)格的期待已經(jīng)難以改變，此外，部分產(chǎn)區如西班牙的里奧哈(rioja)更是直接將橡木桶的使用寫(xiě)入法規，將橡木桶陳年時(shí)間與葡萄酒等級掛鉤。這也進(jìn)一步加深消費者對于橡木桶風(fēng)味的印象：品質(zhì)越高的葡萄酒，其橡木味也越濃郁，雖然這個(gè)說(shuō)法在釀酒師眼中并不成立。畢竟，葡萄酒的品質(zhì)來(lái)自風(fēng)土、葡萄和釀酒工藝之間的平衡。不是所有的酒都適合橡木桶陳年，橡木桶的使用要適度，如果過(guò)度使用，最終得到的葡萄酒很可能聞起來(lái)都是橡木和烤面包的味道，而葡萄本身的果香和花香就會(huì )完全被掩蓋。
 

　　除了要避免過(guò)度使用橡木桶之外，一些葡萄酒則應該完全避免選擇橡木桶進(jìn)行陳年，例如：

　　廉價(jià)酒

　　橡木桶的成本是非常高昂的。根據著(zhù)名的美國釀酒師chris stamp去年在wines & vines雜志發(fā)表的文章，使用美國橡木桶和法國橡木桶的成本，如果平攤到一瓶葡萄酒上面的話(huà)，分別是0.68和0.92美元。因此，假如一瓶葡萄酒最終在市場(chǎng)上的售價(jià)不過(guò)10美元左右或者更低，使用橡木桶的附加成本是酒莊無(wú)法承受的。

　　雷司令、長(cháng)相思等白葡萄酒

　　如果有人說(shuō)只有擁有橡木味的葡萄酒才是好酒的話(huà)，雷司令就是最好的反例。以雷司令、長(cháng)相思為代表的部分白葡萄品種，即使不使用任何橡木桶，沒(méi)有任何“桶味”，也能夠釀造出口感復雜、香氣突出的佳釀。相反，這些品種如果使用了橡木桶，則往往會(huì )適得其反，釀出的酒被橡木味破壞了平衡。

　　總的來(lái)說(shuō)，橡木桶的使用就得取決于釀酒師對釀酒風(fēng)味的追求。橡木痛的味道不僅是葡萄酒的“修飾品”，它跟真正的好酒之間并沒(méi)有關(guān)聯(lián)。葡萄酒所含有的成份會(huì )由于時(shí)間變化從而不斷改變，特別是葡萄酒香氣上的整體表現。